Jong Oranje kon tevreden zijn met een vijfde plek. De laatste drie wedstrijden van de World Cup werden winnend afgesloten, waarbij Korea als Pakistan zelfs overtroefd werden. Tegenstander in de strijd om de vijfde plaats, het fysiek sterk ogende Duitsland, werd uiteindelijk in een strafballenserie verslagen. Toch heerste er geen jubelstemming in het Oranjekamp.

De inzet van Oranje bij dit toernooi was het bereiken van de halve finales. Daarin was bondscoach Michel van den Heuvel heel duidelijk. Maar het liep anders dan gepland. Zijn ploeg eindigde als vijfde. ‘Na de teleurstelling van het niet halen van de semi's was dit het maximale wat we eruit konden halen. We hebben uiteindelijk zes van de acht wedstrijden gewonnen, alleen niet op de juiste momenten.'

Druk

Van den Heuvel prees zijn team op de wijze dat ze zich gerevancheerd hebben. Met name aanvoerder Robert van der Horst had een groot aandeel in het herstel van Oranje. ‘We hebben twee uitstekende resultaten geboekt tegen Pakistan en Korea en vandaag hebben ze een zwaar bevochten overwinning geboekt op Duitsland. Maar je ziet dat we pas ons niveau hebben gehaald toen de druk er al af was', aldus de bondscoach die nodig toe is aan vakantie na dertien maanden full time hockey.

Genoeg kwaliteit

De conclusie is dan ook makkelijk te trekken. De spelers hebben op de cruciale momenten niet weten te presteren. De wedstrijden tegen India en Spanje hebben Oranje uiteindelijk de das omgedaan. Twee ploegen die volgens Van den Heuvel best te pakken waren geweest. ‘Ik denk dat we met deze groep zeker de halve finales hadden kunnen halen. Er zit genoeg kwaliteit in het team.'

Geen uitzicht

Maar meer dan een vijfde plek zat er niet in. In de beginfase van het toernooi miste het team het ritme, werd er met vlagen slordig uitverdedigd en ontbrak het aan effectiviteit in de afronding. Pas toen de ploeg geen uitzicht meer had op de prijzen, ging het beter lopen. Wat dat betreft staan Australië en Argentinië, die wél op de juiste momenten de juiste wedstrijden naar zich toe trokken, terecht in de finale. (MdG)